Ich objawy mogą być podobne, stanowią jednak odrębne jednostki chorobowe o zupełnie innym mechanizmie. W kontekście prawidłowego leczenia niezbędne jest ich rozróżnienie.
Alergią pokarmową nazywamy nieprawidłową reakcję organizmu na spożycie określonego produktu, spowodowaną czynnikami immunologicznymi.
W przypadku alergii wczesnej objawy są bardzo niebezpieczne i występują bardzo szybko – już od kilkunastu sekund do kilkudziesięciu minut od chwili spożycia produktu – najczęściej jest to rumień, wysypka, duszności, wstrząs anafilaktyczny.
W formie późnej symptomy pojawiają się od 24 do 96 godzin od chwili spożycia i są niespecyficzne, co utrudnia właściwą diagnozę – np. chroniczne zmęczenie, bóle głowy, zaburzenia nastroju, dolegliwości ze strony układu pokarmowego.